يقول عبد الله بن الإمام أحمد: «كنت أسمع أبي كثيرًا يسأل عن المسائل فيقول: لا أدري، وذلك إذا كانت مسألة فيها اختلاف. وكثيرًا ما كان يقول: سل غيري، فإن قيل له: من نسأل؟ يقول: سلوا العلماء، ولا يكاد يسمي رجلًا بعينه» [مسائل الإمام أحمد رواية ابنه عبد الله (ص: 438)].
وقال ابن القيم عن الإمام أحمد رحمه الله: «وكان شديد الكراهة والمنع للإفتاء بمسألة ليس فيها أثر عن السلف»، يعني: في مسألة جديدة نازلة، يكره ذلك كراهية شديدة، ويقول: «إياك أن تتكلم في مسألة ليس لك فيها إمام» [إعلام الموقعين (1/27)].
قال أبو داود في مسائله: «ما أحصي ما سمعت أحمد سئل عن كثير مما فيه الاختلاف في العلم فيقول: لا أدري، قال: وسمعته يقول: ما رأيت مثل ابن عيينة في الفتوى، أي ما رأيت أحسن منه، وكان أهون عليه أن يقول: لا أدري» [مسائل الإمام أحمد، رواية أبي داود (ص: 368)].